Historique

Depuis 50 000 ans au moins, le tir à l’arc fut pratiqué pour chasser, et pour faire la guerre, puis l'apparition des armes à feu provoqua la fin de l'utilisation guerrière de l'arc. Le tir à l'arc devint alors un loisir puis un sport à part entière. L'une des premières compétitions s’est déroulée en 1583, en Angleterre, avec plus de 3000 participants.

La compétition de tir à l'arc faisait déjà partie des Jeux olympiques de 1900, 1904, 1908 et 1920 puis, après une longue interruption, le tir à l’arc y fut réintroduit en 1972.

En 1931, la première organisation internationale crée la Fédération Internationale de Tir à l'Arc (FITA), à laquelle adhèrent aujourd’hui 130 pays. La FITA est représentée en France par la FFTA (Fédération Française de Tir à l'Arc).

Compagnies d'arc en France

C'est en 1448 que Charles VII crée les Compagnies de francs-archers. Celles-ci sont exemptées d'impôts et sont entretenues par les villes. Elles ont un rôle de défense des cités.

Vers 1500, l'arrivée de l'arquebuse entraîne une disparition progressive de l'utilisation guerrière de l'arc.

La Révolution française dissout les compagnies d'arc par décrets de l'assemblée nationale en 1789, dès lors la grande majorité des archers sont incorporés à la garde nationale. La Chevalerie d'arc reforme des compagnies mais sans statuts militaires. Dès 1797 la compagnie de Fontainebleau reprend corps. À partir de cette date, le tir à l'arc devient un jeu.

Vers 1850, les compagnies se regroupent en familles.

En France, aujourd’hui, les compagnies ont le statut d'associations (loi de 1901).